Obsidiaan ontstaat vulkanisch door extreem snelle afkoeling van lava die rijk is aan kiezelzuur, die zo snel stolt dat zich geen kristallijne structuren kunnen vormen. Er ontstaat een amorfe met een overvloed aan insluitsels, bestaande uit mineraalvormende elementen, water en gas. De basiskleur van Obsidiaan is zwart. Wanneer het speciment langzaam begint uit te kristalliseren, ontstaan er kleine insluitsels van grijs veldspaat, deze variëteit wordt Sneeuwvlok Obsidiaan genoemd. Door een hoog ijzergehalte onstaan soms ook bruine vlekken, dit wordt Mahony Obsidiaan genoemd.